Vakgenoot: Jan Gielis

Wat voor een bedrijf zijn jullie?

„Wij zijn een familiebedrijf uit Westerlo, provincie Antwerpen, gespecialiseerd in succulenten, oftewel vetplanten. We verkopen onder onze eigen merknaam Fabulous Fat Friend. We hebben 80 soorten vetplanten, zowel binnen- als buitensoorten, in ons assortiment.”

Waarom dan de naam Belgicactus?

„Dat is historisch gegroeid. Mijn vader is veertig jaar geleden als één van de eerste in België gestart met cactussen, maar dat is geleidelijk naar de teelt van succulenten verschoven. Zo’n tien jaar geleden hebben we afscheid genomen van de cactussen en hebben alleen nog maar de Opuntia humifusa, een winterharde cactus.”

Wat zijn jullie sterke punten?

„Wij, in het bijzonder mijn broer Jef die teeltverantwoordelijke is, zijn gespecialiseerd in de veredeling van outdoor vetplanten. We hebben inmiddels acht eigen soorten op de markt waar wij de rechten voor hebben. In de veredeling zetten we in op winterhardheid. Wij zijn een van de weinige telers die jaarrond sempervivums buiten telen. Daarnaast willen we ons onderscheiden op het gebied van duurzaamheid. We zetten geen chemische bestrijdingsmiddelen in, en gebruiken alleen organische voedingsstoffen. Daarnaast telen we op een medium waar turf minder dan 30% van uitmaakt.”

Hoe ziet jullie afzet eruit?

„We verkopen aan handelaren die vervolgens tuincentra als belangrijkste klanten hebben, maar ook bloemenzaken en kleinere retail. Ik schat dat 90% van onze productie in het buitenland belandt en 10% in België blijft.”

Wie is jullie grootste concurrent?

„We hebben concurrentie uit Nederland. Dit jaar is onze concurrentiepositie erop achteruit gegaan. Door de indexering, de jaarlijkse aanpassing van de lonen aan de inflatie. Hierdoor sloegen de lonen en loonkosten begin dit jaar ineens met 11% op. In Nederland en andere landen gingen de lonen minder snel omhoog, waardoor onze concurrentiepositie erop achteruit gaat.”

Wat doe je graag in uw vrije tijd?

„In de weinige vrije tijd die ik heb, geniet ik van het leven. Denk aan reizen, wandelen, iets gaan eten of gewoon niets doen. Ik ga graag op reis naar Kreta om daar in alle rust wandelend van de natuur te genieten.”